Från inkubator till exit – Envue Technologies resa

En ny generation mikroskopi 

Envue Technologies grundades 2020 ur fysikforskning vid Chalmers, i Christoph Langhammers labb, med applikationer inom life science. Kärnan i bolaget var en ny, patenterad mikroskopimetod, en teknik som gjorde det möjligt att studera extremt små objekt, biologiska nanoobjekt och biomolekyler såsom proteiner och DNA, på ett mer detaljerat och innovativt sätt än tidigare. Till skillnad från många traditionella metoder, som kräver att prover färgas in för att bli synliga, kunde Envue analysera dem en och en utan att påverka dem – så kallad single-molecule och label-free-analys. 

Det kan låta som en liten skillnad, men i forskningsvärlden är den avgörande. Att kunna analysera biologiska prover utan att påverka dem, öppnar upp för mer tillförlitliga resultat, med potential att förändra vår förståelse och hur vi utvecklar allt från vaccin till nya nanomediciner. Men tekniken i sig var bara början. 

Den stora utmaningen: vad är egentligen värdet? 

När Envue klev in i Yunctures inkubator stod de inför en klassisk, men svår, utmaning. De hade en avancerad teknik, men behövde förstå vilket problem den faktiskt kunde lösa, och därmed vilket konkret och mätbart kundvärde den skapade. 

–  Vi hade en metod och försökte hitta ett problem att lösa med den, berättar Ellen, som drev bolaget. 

Det blev en intensiv resa av kunddialoger med forskare i både industrin och akademin, för att förstå var tekniken kunde göra störst skillnad, och för vem. Samtidigt växte en annan central fråga fram: hur paketerar man tekniken till en affär? Skulle de bygga en add-on till befintliga mikroskop? Eller utveckla ett helt eget instrument? Till slut landade de i det senare, ett eget system, med både hårdvara, mjukvara och ett nanochip som förbrukningsvara. En mer komplex väg, men den som bäst matchade användarnas arbetssätt och hade störst potential i affärsmodellen. 

Om tiden i inkubatorn och efteråt 

För Ellen blev tiden i inkubatorn också en personlig resa. Med en bakgrund som civilingenjör i bioteknik saknades tidigare erfarenhet och nätverk inom entreprenörskap. 

–  Jag ville lära mig hur man bygger bolag och omges av andra entreprenörer, säger hon. 

Fokus var att gå från teknik till affär: att konkritisera erbjudandet och formulera ett tydligt investerarbudskap. Att översätta avancerad teknik till något som går att förstå, förklara och sälja in, är en process och utmaning många deeptech-bolag känner igen sig i. 

Efter inkubatorn stod Envue inför sitt nästa avgörande beslut. Att utveckla ett avancerat instrument kräver kapital. Samtidigt var marknaden osäker, särskilt efter covid, där utvecklingen och riktningen inom vaccin- och nanomediciner var i förändring. De mappade upp möjliga vägar framåt: ta in riskkapital, återvända till forskningen, eller hitta en strategisk partner och potentiellt sälja bolaget. 

Ellen berättar att nyckelintressenter, medgrundare, ägare och investerare, var överens om att en exit med rätt partner vore det bästa för bolaget. Samtidigt sågs det som det minst sannolika alternativet, då bolaget fortfarande befann sig i en tidig utvecklingsfas. Trots det landade de i att satsa på det minst sannolika alternativet: en exit. 

Ett möte som blev avgörande 

Redan innan beslutet hade Ellen varit i kontakt med en av grundarna och dåvarande Executive Chairperson på NanoTemper via LinkedIn. Det som började som ett förutsättningslöst samtal online utvecklades till något mer. 

• Jag kände direkt att det fanns en stark match i hur vi såg på bolagsbyggande, värderingar och vision, berättar hon.

När beslutet om att utforska en försäljning väl var taget, återupptogs kontakten, och därefter gick processen snabbt. 

Varför NanoTemper? 

NanoTemper är ett globalt etablerat bolag inom avancerade bioanalysinstrument, med fokus på att hjälpa forskare förstå biologiska system på molekylär nivå. Genom Envues teknik öppnades möjligheten att addera single-molecule och label-free-analys i portföljen, och där såg NanoTemper en naturlig förlängning av sitt erbjudande. Men det som verkligen avgjorde var inte bara tekniken, utan även värderingarna. Båda bolagen drevs av en gemensam ambition att bidra till utvecklingen av framtidens medicin, inte minst inom biologiska nanomediciner, som fått ett stort genomslag efter covid. 

– Vi delade visionen om att tekniken faktiskt ska komma ut och göra nytta och samtidigt stärka Europas konkurrenskraft och position på marknaden, säger Ellen. 

Affären landade till slut i att NanoTemper köpte hela bolaget. 

Livet efter exit 

Idag är ingen av grundarna operativ i Envue Technologies, men de är fortsatt involverade i en mer rådgivande roll och administrativt löpande vid behov, med fokus på att överföra tekniskt kunnande och säkerställa att tekniken vidareutvecklas och implementeras. För Ellens del har hon gått vidare i en ny roll som COO på ConScience AB – bolaget bakom nanochipen, grundat av Joachim Fritzsche, som även är en av medgrundarna till Envue. Samtidigt bär hon med sig viktiga lärdomar från resan.  

– Jag skulle aldrig ändra på något i resan med Envue, men nästa gång jag gör en liknande resa skulle jag börja med att tydligt definiera vilken typ av bolag vi bygger och vart vi ska, och säkerställa att både team och ägarstruktur är i linje för att ta oss dit genom alla milstolpar. 

När vi frågar henne vilka lärdomar hon skulle skicka vidare till andra entreprenörer kommer svaret snabbt. Hon är övertygad om att bygga ett nätverk tidigt är helt avgörande, i hennes fall ledde det till både mentorer och en exit. Så våga vara synlig på events och plattformar som LinkedIn. Att ha människor runt omkring dig som kan hjälpa dig att navigera är helt avgörande. 

En resa som fortsätter 

Envue Technologies resa är på många sätt långt ifrån över. Tekniken lever vidare, nu med resurserna och räckvidden med global distribution som krävs för att nå marknaden. Och kanske är det just det som är kärnan i en lyckad exit. Inte bara att sälja, utan att ge det man byggt upp en större chans att göra verklig skillnad.